Der Begriff Open Innovation („offene Innovation“) ist wenig verbreitet in kleinen und mittleren Unternehmen (KMU), neben fehlendem Wissen ist das verursacht durch fehlenden Umgang oder Übung, mitunter auch durch fehlende innerbetriebliche Ressourcen.

„Open Innovation“ bezeichnet die strukturierte Öffnung des betrieblichen Innovationsprozesses und die aktive strategische Nutzung der betrieblichen Außenwelt zur Vergrößerung des eigenen Innovationspotenzials.

Open Innovation umfasst die zweckmäßige Nutzung des mittlerweile vielfach in das Unternehmen ein- und ausdringenden Wissens. Neben dem Aufbau von betrieblichen Prozessstrukturen und der Verwendung interner und externer Vermarktungswege, um Innovationen zu generieren, spielen hierbei Datenbestände an gemeinhin zugänglichen Daten oder an frei zugänglicher Software bzw. deren SourceCode eine immer größere Rolle; ein typisches Beispiel sind die verschiedenen Anwendungsbereiche künstlicher Intelligenz („KI“).